El nacimiento de una empresa con la invención de la hebilla de cierre automático "Tokubijo"
15 de septiembre de 1912
Ese día, un joven llamado Tokuji Hayakawa alquiló una casa en el centro de Tokio e inició su andadura en el mundo de los negocios. A la temprana edad de 19 años, abrió su propia tienda: una modesta acerería; con el tiempo se convirtió en el fundador de Sharp Corporation, uno de los mayores fabricantes del mundo de productos electrónicos de consumo, equipos informáticos y componentes electrónicos.
Cuando tenía 9 años, se hizo aprendiz interno en una acerería especializada en la fabricación de adornos para el pelo femeninos y productos metálicos de precisión. Mientras empezaba a dominar las habilidades tradicionales del trabajo del metal, el chico empezó a demostrar una destacada inventiva.
En 1912, cuando todavía era un aprendiz, inventó una hebilla de cierre automático para cinturones de estilo occidental. La patentó y la llamó hebilla de cierre automático "Tokubijo".
Una abrumadora acogida
En aquella época en Japón la gente vestía con el kimono tradicional. Incluso en Tokio era poco frecuente ver ropa de estilo occidental. Tokuji Hayakawa no pudo haber previsto la enorme respuesta ante su nueva hebilla de cierre automático "Tokubijo". Los pedidos llegaron en oleadas: los mayoristas se agolpaban en la pequeña acerería de su patrón con pedidos de 33 gruesas (lo que equivale a pedidos de 4.752 hebillas). Con la aprobación de su patrón, se estableció por su cuenta a la edad de 19 años.
Rápida introducción de la mecanización
Un negocio levantado por tres personas y con 50 yenes
Tokuji Hayakawa comenzó su negocio únicamente con 50 yenes (el equivalente a 150.000 yenes de 1992), incluido un préstamo de 40 yenes. A diario, él y otras dos personas trabajaban desde las cuatro de la mañana hasta las nueve o las diez de la noche fabricando su hebilla de cierre automático "Tokubijo". Al final del primer mes ya había reembolsado su préstamo. A finales de ese año, habían logrado unas ganancias de 120 yenes.
Una nueva patente para el grifo de caudal regulable
La empresa se expandió. En 1913, Tokuji Hayakawa se trasladó a Honjo, donde empezó a fabricar punteras de paraguas con patrones, así como la hebilla de cierre automático "Tokubijo". Inventó un grifo de caudal regulable y, a la edad de 20 años, obtuvo su segunda patente. Tanto las punteras de paraguas como el grifo fueron productos de moda en su momento.
La potencia de un motor de 1 CV
En 1914, el negocio se trasladó por tercera vez. Tokuji Hayakawa realizó una gran inversión en una nueva planta alimentada por motores de 1 CV. En una época en la que la fabricación se hacía a mano, estas instalaciones resultaban excepcionales. Sus habilidades alcanzaron un nuevo nivel y la eficacia de la producción aumentó rápidamente.