Un instrumento de escritura adelantado a su tiempo
Primeros portaminas del mundo
El portaminas es famoso en la actualidad en todo el mundo, en gran parte gracias al fundador de Sharp, Tokuji Hayakawa. Al desarrollar un dispositivo original para empujar la mina e insertarla en un eje metálico, revolucionó uno de los dispositivos más cómodos del mundo. En ese momento existía otro portaminas, pero estaba hecho de celuloide y era muy poco práctico, nada atractivo y demasiado frágil para un uso diario. Recurriendo a sus conocimientos sobre metales y metalurgia, mejoró la construcción y el aspecto del dispositivo existente y, en 1915, produjo un portaminas fabricado en níquel. El "portaminas de Hayakawa" fue patentado y comercializado como el "lápiz mecánico".
Un enorme éxito en Europa y América
En contra de las expectativas, las ventas iniciales de los portaminas fueron discretas. Los dueños de las papelerías criticaron su eje exterior metálico por ser frío al tacto en invierno o por desentonar con el kimono tradicional. No obstante, Tokuji Hayakawa perseveró.
La resistencia mostrada ante el portaminas finalizó de golpe cuando se recibió un gran pedido de una empresa comercial de Yokohama (Japón). Esto se consiguió gracias a la popularidad del portaminas en Europa y EE. UU. Al saber de su demanda en Occidente, los mayoristas japoneses empezaron a acaparar los portaminas tan pronto como salían de la línea de producción. La demanda rápidamente superó a la oferta a medida que los mayoristas de todas partes solicitaban más de sus productos.
El inventor estableció una nueva empresa, Hayakawa Brothers Shokai, que se centró exclusivamente en fabricar portaminas metálicos.
El lápiz Sharp con punta eterna
A través de mejoras progresivas que incluyeron el desarrollo de minas de plomo finas en 1916, el portaminas metálico se convirtió en el instrumento de escritura moderno por excelencia. Fue uno de los dispositivos de escritura más innovadores y famosos de su tiempo, combinando un estilo llamativo con un diseño práctico.
El portaminas, llamado originariamente "Ever-Ready Sharp Pencil" (lápiz Sharp con punta eterna) pasó posteriormente a llamarse simplemente "Ever-Sharp Pencil" Este primer producto marca el verdadero origen de Sharp Corporation. En la actualidad, el nombre y la marca Sharp se reconocen en el mundo entero, todo gracias a una ingeniosa mejora de una de las herramientas más antiguas y preciadas de la humanidad, el lápiz.